银河横跨智利拉西拉望远镜上方的天空。一项新的估计显示银河系的质量是太阳的9600亿倍。

  银河系我们的母星系，但其质量却一直有争议，最近的一项研究报告显示，这一个数字是9600亿太阳质量。

  当然，在测量银河系这样的星系的质量时，用秤砣肯定是不行的。相反，天文学家必须研究星系如何与环绕它的其他天体发生引力反应。通过绘制卫星星系和恒星流的运动轨迹，研究人能估算出我们自己的螺旋星系的大小。

  最近的研究对这种行之有效的方法略有不同。研究人员没有把注意力集中在轨道物体的位置或速度上，而是把注意力放在物体的角动量上。小组成员说，这种特征更加稳定。

  研究报告的第一作者、亚利桑那大学天文系研究生、史都华天文台的研究人员埃克塔·帕特尔在一份声明中说：“想象一下一个花样滑冰运动员做一个旋转动作。”当她把胳膊缩回来时，她转得更快了。换句话说，她的速度改变了，但是她的角动量在整个表演过程中保持不变

  帕特尔和她的团队使用了银河系50个已知卫星星系中的9个星系的3D模型，将它们测量到的角动量与一个由20,000个与我们相似的宿主星系组成的模拟宇宙作比较。他们计算出银河系的重量是太阳的9600亿倍。

  但这并不代表我们的银河系拥有近一万亿颗恒星。天文学家认为恒星、气体、尘埃和其他“正常”物质只占宇宙质量的15%，其余的被锁定在神秘的暗物质中，这是无法直接观察到的。

  研究小组的研究结果进一步证实了附近的仙女座星系，也被称为M31，比我们的银河系还要大。了解仙女座星系是很重要的，因为这两个星系将在45亿年之间发生碰撞。现在，仙女座正在以每秒110公里的速度接近银河系。

  根据帕特尔的说法，追踪仙女座的运动“相当于在地球到月球的距离上观察人类毛发生长”。

  研究小组成员说，欧洲盖亚宇宙飞船和智利大型天气观测望远镜的观测结果将有利于加强完善与卫星星系相关的测量，为它们的角动量提供更精确的数字。

  “我们的方法允许我们同时利用对多个卫星星系速度的测量，以得到冷暗物质理论以一种稳健的方式预测银河系光晕质量的答案，”亚利桑那大学天文学教授格蒂娜·贝斯拉在相同的声明中说。

  “它很适合利用目前观测数据集和数值能力的迅速增加，”Besla补充说。